Las noticias también tienen un museo

El museo de las noticias en Washington D.C., llamado Newseum, es único en el mundo, nos permite explorar la historia al leer, ver y escuchar la forma en que se vivieron los acontecimientos a través del tiempo. En este museo todos somos excelentes historiadores: exploramos los eventos tal y como éstos fueron entendidos en su momento.
Gracias a este museo podemos recorrer la historia con periodistas, fotógrafos, reporteros y editores como intermediarios de su época. La recopilación de material fue exhaustiva, se muestran desde manuscritos que datan de la invención de la imprenta hasta las noticias multimedia de la actualidad. Además en el piso superior, con una vista privilegiada del Capitolio, podemos observar una reproducción de la primera plana de 80 periódicos escogidos entre cientos, para ese día.
Estas primeras planas son transmitidas electrónicamente al museo y son expuestas diariamente antes de la apertura del mismo. Un museo al día!
Con 15 salas de cine es posible recorrer momentos decisivos en la historia. Son explorados múltiples temas, incluyendo la censura, la veracidad de las noticias, los errores que se han cometido y los reporteros que han inventado historias para llamar la atención.
Existe también un teatro de cuarta dimensión en el que se presenta "I-Witness", Yo-Testigo, Una aventura 4-D en el tiempo. Una producción de 13 minutos con efectos multisensoriales (movimiento de los asientos, viento, agua y la imagen en tercera dimensión) nos permite ser testigos de grandes momentos en la historia de las noticias; incluyendo un bombardeo de la Segunda Guerra Mundial.
En el museo hay tantos periódicos, imágenes, videos, actividades interactivas… que el boleto de admisión te permite regresar al día siguiente! Para aquellos que gustan de navegar la web y hablan inglés pueden explorar la página del museo http://newseum.org.
Actualmente se exhiben las fotografías que han ganado el premio Pulitzer. Es muy gratificante recorrer la muestra ya que muchas de estas imágenes nos son familiares; entender más sobre ellas amplía nuestra experiencia del mundo, enriquece nuestra memoria y expande nuestro conocimiento del pasado.
Frases célebres sobre las noticias son expuestas en las paredes del museo. Llama la atención la frase de Lord Northcliffe "Las noticias es aquello que alguien quiere ocultar; todo el resto es publicidad". De acuerdo a esa definición este artículo es publicidad… sin embargo, es publicidad para un museo que se nutre de las hazañas de aquellos que arriesgan su vida cada día para informarnos, para dar testimonio de la verdad. México aparece en un mapa del museo como un país con moderada libertad de prensa. "Libertad parcial o medianamente parcial" deja a muchos desprotegidos ante aquellos capaces de censurar la prensa. Este tema también se explora en el museo y espero sea tema de reflexión para todos nosotros.

El insospechado éxito

1 de cada 5 estudiantes en los Estados Unidos son inmigrantes o hijos de inmigrantes. Podría suponerse que estos estudiantes tienen un bajo rendimiento, que repiten años escolares y que representan un problema para las escuelas. Sin embargo, los estudios que se han hecho al respecto demuestran lo contrario: el desempeño académico, la salud y la disciplina de los estudiantes inmigrados, o los hijos de estos, es superior al de los inmigrantes de tercera generación.
A este fenómeno se le ha llamado “La paradoja de la inmigración.”
Recientemente en la Universidad de Brown se realizó un congreso para examinar este fenómeno. A pesar de las desventajas que enfrentan, por lo general, los recientemente inmigrados -una cultura diferente, insuficientes recursos económicos y conocimiento limitado del inglés- logran navegar el sistema educativo con un mayor éxito. Los académicos se preguntan qué características permiten que esto suceda ¿Qué fortalezas poseen las familias inmigrantes? Los hijos de inmigrantes tienen por ejemplo un mejor record de asistencia y aunque su conocimiento del inglés tiene grandes deficiencias cumplen con las tareas. Se explora la posibilidad de que la ética del trabajo, el optimismo, las familias unidas y las habilidades bilingües sean los factores que están detrás del insospechado éxito.
Lo que se busca al estudiar “La paradoja de la inmigración” es el entender los mecanismos que permiten que estos estudiantes tengan éxito, para así poder repetirlas en las siguientes generaciones.
También sería posible que las lecciones aprendidas sean utilizadas para mejorar el sistema de educación en general y proteger a las minorías que están fallando dentro del sistema educativo actual.
Anteriormente se pensaba que en cuanto más se asimilaran los individuos a la cultura norteamericana mejor desempeño tendrían y sin embargo la evidencia nos dice lo contrario. Aquellos estudiantes que vienen de familias y comunidades con apego a su cultura y que celebran las diferencias étnicas tienen un mayor éxito.
En los barrios chinos de Los Ángeles, los programas vespertinos de cultura china son responsables en parte del éxito de estos estudiantes. No solo aprenden a escribir y leer en las tardes el idioma de sus padres sino que también se revisan las lecciones escolares. Es ahí que encuentran un apoyo para los estudios. En la conferencia se sugirió la creación de programas similares en otras comunidades.
Es realmente interesante leer sobre esta paradoja y ver que muchas veces nuestras teorías sobre el mundo pueden tener grandes fallas. Es una maravilla que estudios longitudinales, como los que se discutieron en la conferencia, nos permitan aprender sobre temas como éstos, y nos proporcionen la evidencia necesaria para repensar y poder tomar acciones con resultados positivos. El mantener el espíritu del inmigrante parece que será uno de los factores en la mejora del sistema educativo estadounidense y no la ciega asimilación a la cultura norteamericana, como se pensó en algún momento.

El ABC de las finanzas

El día miércoles 7 de octubre, Adrián Figueroa, el gerente de Comunicaciones y Relaciones Institucionales del Banco Central de la Argentina, presentó ante la Organización de Estados Americanos el Programa de Alfabetización Económica y Financiera (PAEF).
El PAEF nace del deseo del Banco Central de la Argentina de abrirse a la comunidad. A través de este programa se lleva material a las escuelas públicas con el cual es posible explicar a jóvenes y niños como funciona el sistema financiero.
Para llegar a los alumnos y profesores el Banco Central creó actividades curriculares que incluyen material de gran calidad. Éstas están dirigidas a los niveles de primaria y secundaria y están compuestas de ejercicios que duran aproximadamente dos horas y media.
Entre los temas principales se encuentran el del ahorro y el crédito. A través de diversos talleres los alumnos aprenden que es la inversión y conceptos básicos de economía.
Para los alumnos de primaria se utilizan libros de cuentos, videos y juegos.
A nivel secundaria existe el taller "Tomando decisiones como el Presidente del Banco Central" el cual se compone de preguntas y respuestas.
Un punto de acción principal consiste en acercarse a los maestros ya que estos son los individuos que tienen el poder y la capacidad de continuar diseminando el material del programa. Además, según comenta el Lic. Figueroa, se ampliará el ya existente portal de Internet "Banco Central Educa" que recientemente se sumó al programa de alfabetización financiera.
El PAEF se considera un programa innovador a nivel mundial ya que es gratuito y de gran alcance.
Manejar las propias finanzas y comprender el sistema económico que nos rige es algo que nunca es demasiado pronto para aprender y poder exigir. El entender como manejar el propio crédito, ahorro e inversión es siempre de gran beneficio para un individuo. Además es posible que este programa ayude a la Argentina creando una generación con un mayor conocimiento del sistema monetario.
Es interesante que un país que ha sufrido tanto recientemente por cuestiones financieras haya desarrollado un sistema tan eficiente e innovador de alfabetización de sus habitantes. Alumnos con un mayor conocimiento de estos temas serán más críticos de las políticas fiscales de su país y esto puede llegar a influir también en el panorama político.
Hasta el Presidente del Banco, Martín Redrado, ha ido a las escuelas a impartir los talleres. Esto ha tenido, obviamente, un gran impacto social, en el que toda la comunidad se siente incluida en las difíciles decisiones económicas.
Otras organizaciones gubernamentales y privadas pudieran acercarse a las escuelas de igual forma. Las escuelas deben de ser un espacio mucho más dinámico y ser un punto clave de conexión. En este caso en específico es importante que el Banco Central de la Argentina proporcione a las escuelas y profesores guías y material para sus bibliotecas con el que los alumnos puedan continuar aprendiendo si desearan expandir los conocimientos adquiridos.

La Ciencia de la Felicidad

Fue en la década de los 90 que Martin Seligan se propuso estudiar cómo podemos ser más felices. Hasta ese momento la psicología se había avocado a ayudar a clasificar y resolver los problemas sicológicos de las personas. Para finales del siglo pasado fueron modeladas nuevas hipótesis y experimentos sobre los aspectos positivos de nuestra psiquis.
Así fue que nació la llamada Sicología Positiva. Rama de la sicología definida como el estudio de las virtudes y fortalezas que permiten a los individuos y a las comunidades triunfar. Sus campos de acción son las emociones positivas, las fortalezas individuales y las instituciones saludables. Es de esta forma que las preguntas que pertenecieron a los filósofos y a los eticistas son ahora también exploradas por la ciencia de la sicología.
De acuerdo a los científicos, podemos seguir recetas de comportamiento que nos ayuden a ser más felices. De seguirlas cambiarían nuestros patrones de pensamiento y formaríamos hábitos positivos que nos ayudasen a sobrellevar los momentos difíciles.
Las técnicas que han sido desarrolladas son el resultado de estudios científicos y muestran que es posible incrementar nuestra fortaleza emocional.
Dan Gilbert, autor de Stumbling on Happiness (Tropezarse con la Felicidad), nos dice que el nivel de felicidad que reportan las personas después de un año de haber ganado la lotería o de quedarse parapléjicos ¡es el mismo!
El doctor Gilbert distingue entre dos tipos de felicidad "la felicidad natural" aquella que sientes cuando obtienes lo que deseas y "la felicidad sintética" aquella que construyes cuando no obtienes lo que deseas. La capacidad de crear esta felicidad sintética y entender que no por ser creada es de una calidad inferior es la clave para sentirnos mejor.
El agradecimiento es otra arma poderosa para obtener la felicidad. Hacer una lista de 5 cosas por las que estamos agradecidos todos los días nos ayuda a enfocarnos en lo positivo. Listar cosas bellas o cosas que disfrutamos durante la semana aumenta nuestro sentimiento de bienestar y nos habitúa a percibir y concientizar la presencia de las cosas bellas y positivas a las que estamos expuestos en nuestro vivir.
El mundo haría bien en seguir el ejemplo de Bután, en donde se estableció el índice de la Felicidad Nacional Bruta en lugar del Producto Interno Bruto (PIB) como medida del bienestar de sus habitantes.
El índice tiene variables de salud mental que incluyen los celos, la compasión, la generosidad, la frustración, etc. Maneja variables de ecología que incluyen tanto la polución como el conocimiento de la fauna y flora; variables de salud que incluyen el número de meses que se amamanta a los bebés y el índice de masa corporal. También monitorean las variables de educación, cultura y el estándar de vida.
El uso del tiempo, otra variable, es de gran importancia para este índice, ya que el balance entre el número de horas de trabajo, entretenimiento y sueño es esencial para la felicidad. Se mide también la vitalidad de la comunidad y el desempeño del gobierno, incluyendo la percepción de la existencia de la corrupción. Gracias a ello las políticas que se implementan tienen como objetivo mejorar la vida de todos los individuos y sus comunidades.
Hacer de la felicidad un tema de discusión es de vital importancia. Es motivo de celebración que tanto una rama de la ciencia como un gobierno hayan decidido hacer de ello su objetivo.

Intraducible

Basta internarse en otra cultura para encontrarse con vocablos intraducibles. Para emplear esas palabras en nuestro idioma podemos utilizar varias palabras o describir la situación; en ocasiones terminamos conformándonos con un concepto aproximado.
La existencia de una palabra para determinar un objeto, acción o cualidad dice mucho de una cultura. Por eso aprender un idioma es mucho más que aprender a traducir y utilizar otro idioma significa adentrarse a otra cultura, ampliar nuestro mundo y expandir nuestra propia noción de quiénes somos y cómo somos. Aquellos inmersos en dos lenguas pueden en ocasiones percibir los cambios sutiles que sufre su personalidad dependiendo del lenguaje que utilizan. De acuerdo al libro Guinness Récords la palabra más difícil de traducir es mamihlapinatapai que quiere decir "mirada entre dos personas que esperan que el otro haga algo que los dos desean hacer pero que ninguno se atreve" de Yaghan la lengua de Tierra del Fuego. Today Translators publicó un estudió que señala la palabra Ilunga como la palabra más difícil de traducir. Esta palabra del Congo significa: una persona capaz de perdonar una ofensa una vez, tolerarla una segunda vez, pero nunca una tercera.
Cuando ciertos objetos o situaciones tienen gran importancia en nuestra vida solemos utilizar múltiples vocablos para abarcar todos sus matices. Los esquimales tienen distintas palabras para nombrar la nieve dependiendo si la nieve cae, si la nieve esta en el piso, si la nieve se ha endurecido o, por el contrario, se derrite, nieve que esparce el viento, etc. Los albanos tienen 27 formas distintas para referirse a las cejas y el bigote.
La vida que vivimos determina aquello que nombramos, existe una palabra Inuit iktsuarpok que significa "salir con frecuencia para ver si alguien viene" es comprensible que exista esta palabra en un lugar en el que salir significa enfrentarse a temperaturas bajo cero.
En Rusia existe una forma de expresar la melancolía por el amor perdido, razbliuto es el sentimiento que se tiene a una persona a quien se solía amar pero ya no se ama. En Hawai, ho'oponopono significa resolver un problema hablándolo. En Japón, kyoikumama es una madre que presiona a sus hijos para que tengan éxito escolar. También en Japón resulta que existe una palabra que describe el sentimiento que sentimos cuando nos reencontramos con un viejo amigo luego de largo tiempo: natsukashi, fin de la nostalgia. Pero si de nostalgia hablamos muchos pensarán en saudade del portugués que aunque podemos traducir como nostalgia o extrañar, la palabra tiene matices que pertenecen a esta cultura. Es un deseo por lo ausente que tiene tanto de la tristeza de extrañar como de la alegría del saber que habrá un reencuentro.
Tenemos que la forma en que otros experimentan el dolor o la belleza está simbolizado en su lenguaje y es a través de sus palabras, sus metáforas y el ritmo de su idioma que descubrimos nuevas formas de sentir el mundo, somos conmovidos de distintas maneras y visualizamos nuestros pensamientos con otras imágenes.
Aprender un idioma extranjero es entender que vemos el mundo a través de nuestro propio sistema lingüístico y que la experiencia humana es mucho más rica de lo que podemos imaginar.
Por ejemplo, la palabra Rumana dor, que significa "Te extraño tanto que me duele el corazón y el alma" no puede ser utilizada para decir simplemente "te extraño" pues inevitablemente habrá un sentimiento de profundo dolor.
De igual forma es inconcebible hablar de mono no aware, aquello que se siente al contemplar la impermanencia de las cosas, sin aprender de la cultura japonesa y el papel que juegan en ella la contemplación, la belleza y el tiempo.
El idioma alemán permite al hablante decir tanto como una oración en una sola palabra. Un ejemplo es torschlusspanik, que significa miedo a tener menos oportunidades al paso del tiempo y se usa comúnmente para explicar la ansiedad experimentada por las mujeres solteras o sin hijos a medida que envejecen.
También tenemos la palabra treppenwitz, que nombra el comentario o respuesta que se nos viene a la mente cuando ya es demasiado tarde para decirle. Los alemanes sin embargo no compondrían una palabra como mbuki-mvuki de los Bantú, que significa "desprenderse de las ropas espontáneamente y bailar desnudo de felicidad".
Conocemos al otro por medio de su lengua. La frecuencia del uso de ciertas palabras nos habla del modo de vida. Por ejemplo, es fácil saber que los sueños tienen gran importancia en Indonesia, debido a la existencia del verbo kekaku: "despertarse de una pesadilla".
Lo intraducible nos fuerza a pensar en ese idioma. Al alejarnos de la traducción lo ajeno se acerca. Lo que es extranjero se convierte propio y es por medio de esta apropiación que cambiamos y nos convertimos en alguien nuevo. Aprender otro idioma es ser sorprendido por la belleza y el poder de la comunicación e interpretación de todo lo humano.

Para el calor

Imagina que llegan a tu casa con un ventilador calibrado con un dispositivo sensible a la presión para calcular filtraciones de aire de última generación y que realizan una inspección con tecnología infrarroja. Visualiza que comienzan a instalar productos aislantes en paredes y techos, sellan ventanas, reparan las puertas, le dan mantenimiento a los aires acondicionados y te instruyen a ti y a tu familia sobre cómo ahorrar energía.
En eso consiste el programa de climatización de los Estados Unidos. Los hogares de bajos ingresos en los E.U. gastan aproximadamente el 17% de su ingreso en las cuentas de luz y gas, mientras que el resto de los hogares gasta el 4%.
En muchas ocasiones estas familias deben privarse de otras necesidades como comida y medicinas para poder pagar las altas cuentas de energía. Desde 1976 el Gobierno estadounidense instauró un programa que busca reducir las cuentas de luz y gas de las familias más pobres, es el programa llamado Climatización.
Este programa es responsable de la adecuación de los hogares para el mejor aprovechamiento de la energía. Las familias llegan a ahorrar $350 dólares al año.
El programa es sumamente eficiente, por cada dólar invertido se tiene un beneficio de 2.72 dólares, por ello ha salido beneficiado en el nuevo Gobierno y se ha destinado dinero para aumentar su capacidad de acción.
Por medio de la climatización se crean trabajos, se ayuda a las familias más necesitadas de una forma directa e inteligente y se contribuye a mejorar el medio ambiente.
En esta época del calentamiento global el uso eficiente de la energía es más necesario que nunca. Hay muchas formas en que podemos mejorar la climatización de nuestros hogares. Es recomendable que en ciudades como Culiacán aprendamos más sobre este tema.

Equidad

Al buscar la equidad de género y disminuir la discriminación que históricamente han sufrido las mujeres, nos hemos esforzado como sociedad en proporcionar igualdad de acceso a las oportunidades, pero, al hacerlo, nos hemos olvidado de las diferencias innatas que han impedido que esto se cumpla.
Las diferencias entre hombres y mujeres radican en la forma en que las hormonas sexuales regulan los pensamientos, sentimientos y conducta. Existe el miedo a señalar estas diferencias en un movimiento que busca la equidad. Irónicamente es precisamente por ello que la inequidad persiste.
Los mecanismos e instituciones que ya están establecidos favorecen a los hombres, pues históricamente fueron formados bajo la premisa de que los agentes de poder serían éstos. Si aceptamos que el cerebro de los hombres y las mujeres son distintos entenderemos que nos encontramos ante la carrera equívoca. No basta alcanzar posiciones de poder dentro de las estructuras actuales, las posibilidades de un mundo mejor para todos radica en la reformulación de estas estructuras. Para un sistema más equitativo se requieren entender, aceptar y celebrar las diferencias.
Es en la educación temprana donde más podemos darnos cuenta de las diferencias entre niños y niñas. El cerebro de las mujeres presenta un mayor número de neuronas en el área del lenguaje y el oído. El cerebro masculino tiene un área más grande destinada a la acción y la agresión.
Los estudios de neurociencias han demostrado que las mujeres y los hombres resuelven los problemas matemáticos con distintas áreas del cerebro. Esta diferencia tiene como resultado que las mujeres prefieren problemas atados al contexto y a la vida real, mientras que a los hombres se les facilita pensar en términos abstractos.
Aunque las niñas sobresalgan en las escuelas este éxito no se transfiere al ámbito laboral ¿Qué cambios hormonales y que características de la sociedad y los lugares de trabajo impiden que las mujeres sigan destacándose y alcancen las mesas directivas? ¿Cómo se puede combinar el deseo de formar una familia y tener una carrera exitosa? ¿Qué papel juegan los negocios, el gobierno y las mismas mujeres?
En México en el Congreso se han creado cuotas mínimas a cumplir. Los partidos deben proponer determinado número de mujeres para jugar en las elecciones. En este año 41 por ciento de las candidaturas fueron representadas por mujeres, pero los resultados son deplorables, menos del 28 por ciento de los diputados serán del sexo femenino. El problema no radica, como pudiera pensarse, solamente en el electorado, los partidos políticos juegan con las cifras y colocan a las mujeres en los distritos donde tienen menos probabilidades de ganar.
Si aceptamos nuestras diferencias, si nos desprendemos del miedo de ser "el otro sexo" quizás podamos atrevernos a demandar un sistema con nuevas reglas del juego. Un sistema en el que la mitad del congreso, nuestro sistema de representación, viva bajo los efectos de la testosterona y la otra mitad, bajo los efectos del estrógeno. Así es nuestra sociedad, así es nuestra genética.

Publicidad para un nuevo consumismo

Las organizaciones sin fines de lucro enfrentan un grave problema: no comprenden los mecanismos de la publicidad. Nicolas Kristof, columnista del New York Times, lo ejemplifica de maravilla: "Cualquier pasta de dientes es anunciada con mucha más sofisticación que el trabajo de las organizaciones que salvan vidas."
Varios factores contribuyen a la ineficiente labor de recaudación. Por un lado se encuentra la equívoca noción de que es malo gastar dinero destinado a "la causa" para la promoción de la misma y para recaudar más dinero. Esto ha tenido como consecuencia inflexibles regulaciones gubernamentales. Por otro lado, no hemos estudiado a profundidad los mecanismos sicológicos que llevan a la gente a donar dinero para las causas humanitarias.
Así, mientras somos bombardeados a diarios con anuncios de carros, desodorantes y refrescos, la labor de aquellos que luchan contra la pobreza mundial pasa desapercibida. Dan Pallota, uno de los líderes actuales sobre innovación para las organizaciones sin fines de lucro, nos dice que, de los 730 mil millones de dólares que representa el sector de la mercadotecnia, sólo mil 900 millones pertenecen al sector de la caridad.
No debemos sorprendernos entonces de las bajas tasas de recaudación. Somos manipulados para ser una sociedad de consumo, la publicidad nos convence de que necesitamos determinadas cosas para ser felices. Es necesario que aquellos que trabajan en el sector para la asistencia social promuevan la idea que nuestra felicidad depende de nuestra contribución al mundo.
¿Por qué resulta tan difícil que la gente done dinero? Estudios recientes han demostrado que si los problemas de la humanidad se presentan en toda su dimensión, nos cerramos a ellos, nos sentimos impotentes ante tal desafío. Ayuda ser específicos y destacar los logros. Entender que salvar una vida está al alcance de nuestro bolsillo.
Un estudio de la Universidad Estatal de San Francisco demostró que las experiencias nos proporcionan mayor satisfacción que los objetos. La felicidad que nos causa la adquisición de un nuevo objeto no es duradera, en cambio el dinero que se invierte en experiencias, ya sea una cena, un viaje o asistir a un concierto, se sigue disfrutando a través de la memoria. Pienso que aquellos en el sector de ayuda social deberían aprovechar este estudio, explotar el hecho de que es posible hacer de la caridad una experiencia. Como dice Gilovich, profesor de la universidad de Cornell, regalar es una experiencia en sí misma.
En Facebook, en Causas, es posible regalar objetos para la pared de tus amigos que simbolizan que se ha destinado dinero a una organización: por ejemplo vacunas para un niño, un año de agua pura para una persona en África y hasta una computadora del programa de Negroponte. Oxfam, la organización contra la pobreza mundial y la injusticia, tiene un interesante programa de regalos, en el que es posible enviar a comunidades pobres, en nombre de un amigo, una cabra, uniformes escolares, 50 árboles, etc. Tu amigo recibe una tarjeta por correo postal con una buena foto y una explicación.
Programas como estos deben ser publicitados con mayor ímpetu. Debemos dejar atrás la noción de que es malo gastar el dinero de éstas organizaciones en publicidad. Se necesita que toda una generación crezca con la conciencia de que ayudar a los demás nos hace felices.

Ring, ring, al Congreso

Como ustedes ya habrán notado, me interesan mucho los desarrollos tecnológicos que permiten avanzar la democracia. Navegando por Internet me encontré con un programa de software llamado Yeas&Nays. Este pequeño programa se instala como un plugin en Firefox, navegador de Internet similar a Safari o Explorer que se descarga gratuitamente y que es conocido por su efectividad y versatilidad.
Al tener Yeas&Nays en Firefox, el cibernauta puede interactuar con el Congreso desde cualquier página web. Al activar el plugin es posible tomar notas de puntos a tratar y hablar a los teléfonos de los diputados desde el Internet. Esto facilita la relación entre los ciudadanos y sus representantes. También permite la interacción entre los mismos ciudadanos ya que es posible grabar las llamadas y tomar notas que después pueden ser escuchadas o leídas por otros usuarios de Yeas&Nays.
En el momento en que las personas leen información que les afecta, es más sencillo, gracias al plugin, el tomar acción. Las llamadas tienden por lo general a estar basadas en los datos que se encuentran en la página desde la cual se generan. Esto queda registrado en el archivo de Yeas&Nays, y gracias a ello otro usuario que quiera realizar llamadas al Congreso desde esa página puede verificar que otras acciones a suscitado dicha información.
Yeas&Nays es uno de los muchos plugins que se han generado a partir de ShiftSpace, software de código abierto en Firefox que permite a los usuarios establecer plataformas para modificar, comentar y editar la red. Esto se logra al abrir espacios sobrepuestos a las páginas que se visitan. Se crean luego mapas de navegación que conectan grupos de páginas con comentarios sobre un mismo tema. Los debates públicos que esta plataforma permite son basados en el contexto que los genera y nutre.
Sería interesante que en México desarrolláramos a partir de este código abierto formas de interacción entre los ciudadanos que buscan cambiar el panorama político.
Son muchas las demandas que el pueblo tiene y que quieren expresar al Congreso, y necesitamos organizarnos. Me pregunto cómo podemos llevar nuestras demandas al Congreso y ser escuchados. ¿Cómo podemos incitar a nuestros representantes a tomar acción?
En específico tengo tres temas a tratar:
¿Ayudaría a la democracia en México la instauración de la segunda vuelta electoral (balotaje)?
¿Deberíamos reducir el número de diputados en las cámaras?
¿Si uno de los pilares de la democracia es el derecho a postularse a cargos de elección popular por qué no se permiten las candidaturas independientes?
La pregunta al final del día es cómo vamos a ejercer nuestro poder político. Comencemos tomando las armas que el Internet pone a nuestro alcance.

Twitter, mensajitos masivos

Ya he hablado anteriormente sobre la relación tecnología y democracia. Estos días ha sido el tema del momento: el uso del Internet en la lucha democrática de Irán. Después de las elecciones el Gobierno iraní bloqueó los mensajes de texto, Facebook y Youtube pero se olvidó de Twitter.
Para aquellos que no conocen Twitter, les comento que es una plataforma en Internet en la que es posible escribir mensajes cortos que son transmitidos a todas las personas que se subscriben a tu usuario. De la misma forma tu recibes mensajes de todas las personas, compañías, organizaciones, que decidas seguir.
Puedes también buscar los "tweets" ó mensajes del tema que te interese que estén siendo y hayan sido escritos entre todos los usuarios de Twitter. Es comunicación al instante. Es como mandar mensajes de texto masivos con la posibilidad de que miles te lean y se comuniquen contigo.
Twitter está conectado con muchas plataformas y es posible escribir y recibir los mensajes en el celular, en otras páginas web, en Facebook, etc. Ésta flexibilidad en la forma de compartir la información ha hecho que sea más difícil para el Gobierno iraní bloquearlo. Gracias a esta tecnología los iraníes se han estado comunicando con el mundo exterior y el mundo exterior ha su vez reenvía la información y mantiene el tema vigente.
Es común ver entre los mensajes de los usuarios iraníes mensajes en inglés y luego en persa. Los ciudadanos con acceso al Internet se han convertido en periodistas civiles, diseminan fotos de las protestas y documentan los abusos. "Que se cuenten los votos" es el mensaje. Ha sido tal la importancia de Twitter que el Gobierno de los Estados Unidos le pidió a la compañía que atrasara el mantenimiento del sitio (se realiza en la madrugada hora de California, que son las 12:00 del mediodía en Irán.) Twitter así lo hizo y realizó la actualización hasta las 14:00 horas (después de medianoche en Irán.)
Si entran a Twitter verán la gran cantidad de usuarios que han vuelto su imagen verde. Es la forma en la que están mostrando la solidaridad con aquellos que en estos momentos arriesgan su vida en la lucha por la democracia.
Una de las solicitudes que se ha hecho es que Google cambie la imagen de sus letras por un día. Google en ocasiones decora las letras de su nombre dependiendo de las fechas. Los activistas están pidiendo que lo haga también ahora para marcar la lucha por la democracia de Irán. Letras verdes, una paloma, la bandera de Irán y una lágrima de sangre, me preguntó si Google se unirá a Twitter y veremos este mensaje brillar a nivel mundial en cada búsqueda en Internet.

Bebedores pasivos

El término fumadores pasivos ha contribuido enormemente a disminuir el número de fumadores y a concientizar a la población sobre los efectos en la salud no solo de aquellos que fuman sino también de aquellos que los rodean. De igual forma se pretende concientizar a la población con el término "bebedores pasivos" siendo estos las personas que se ven afectadas indirectamente por el abuso del alcohol.
La Organización Mundial de la Salud calcula que el consumo de alcohol es responsable por 2.3 millones de muertes prematuras cada año, es decir 3.7% de las muertes a nivel global.
El alcohol también está ligado a otras pérdidas. Los daños que ocasiona al no bebedor van desde la pequeña molestia (el vecino que no deja dormir o el borracho que vomita en la vía pública) hasta casos de violencia física y accidentes de tráfico.
El abuso del alcohol esta relacionado también al absentismo laboral y la baja productividad. Todos conocemos los efectos que el alcohol tiene sobre la sociedad pero las cifras son apabullantes.
Lo que se pretende con el término bebedores pasivos es enfatizar que las restricciones en el uso del alcohol son necesarias pues su abuso causa daños que los individuos a su alrededor no tienen forma de evitar.
En Europa se propone elevar el precio del alcohol y limitar los lugares donde pueda ser adquirido. El costo y la accesibilidad han demostrado ser los factores clave para reducir el consumo de cualquier producto.
La idea es elevar el costo de forma tal que no existan las bebidas "baratas" ello reduciría el consumo de aquellos entre quienes el alcohol causa más daño: los alcohólicos y los bebedores jóvenes.
La OMS desea enfocar sus campañas a disminuir el consumo de alcohol en los jóvenes de ambos sexos. Tomando en cuenta las particularidades de cada país desarrolla una estrategia de campaña. Pensemos que la lucha contra el cigarro ha sido ardua pero ha rendido frutos. Los esfuerzos continúan.
En Nueva York, anuncios en el metro continúan recordándonos los daños que ocasiona el cigarrillo. Pronto veremos anuncios que nos hagan reflexionar sobre las grandes pérdidas que hemos sufrido por el abuso del alcohol.
Esto puede parecerles una locura pero recuerden los 80 y "los fumadores pasivos" que tuvieron la consecuencia tan molesta (para algunos) de no poder fumar en aeropuertos, bares, etc.
Sé que en esta columna hoy soy "el aguafiestas", pero les deseo un muy feliz (y moderado) fin de semana. Y si toma, no maneje.

Tortura y resistencia

Continúa la controversia. Obama decidió es necesario ocultar las fotos de tortura y violaciones cometidas por los soldados americanos hacia los prisioneros en Iraq. La administración piensa que liberar los documentos pone en riesgo a los soldados americanos pues aumentaría el odio.
Hace meses se liberaron fotos de las torturas cometidas en la prisión Abu Ghraib pero se pensaba era un caso único. El problema que presentan las nuevas fotografías es que muestran que no se trató de un caso aislado.
Uno de los experimentos más famosos de la psicología social es el Experimento de la Prisión de Stanford por el profesor Zimbardo a principios de los setenta. Hombres jóvenes fueron divididos en dos grupos: prisioneros y guardias. El experimento se realizó en un sótano, del departamento de Psicología de Stanford, modificado para simular una prisión. El experimento debía durar dos semanas pero Zimbardo lo interrumpió a los seis días por el exceso de brutalidad de los guardias.
El estudió mostró el poder que tienen las situaciones para moldear la conducta de los individuos. Zimbardo argumentó que los estudiantes designados como guardias actuaron de la forma que lo hicieron ya que cumplían así con el rol asignado. Su conclusión fue que gente decente tiende por naturaleza a ser corrompido por las posiciones de poder. Ha sido con esta teoría que se han explicado casos recientes de tiranía, como el de la prisión Abu Ghraib en Iraq.
Al estudiar la tiranía se ha aprende también sobre la resistencia ¿En que situaciones o bajo que circunstancias puede existir la resistencia? En el experimento de Zimbardo los prisioneros se resistieron en cierta medida a los abusos de los guardias. Pero cuando estaban aislados la resistencia no era efectiva, era solo cuando estuvieron en grupos que podían oponerse a los abusos.
Grupos de izquierda en los EE.UU. buscan salgan a la luz las fotografías y es que, aunque es cierto que las fotos quizás aumentaría la violencia contra los soldados americanos, también es cierto que al hacerlo surgirá la necesaria conversación sobre la existencia de la tortura, sus alcances y consecuencias. Aunque Obama se haya declarado en contra de la tortura, si no se da un análisis real de las estructuras de la Militar de los EE.UU, no hay posibilidad de prevenirla.
En México sabemos que la desigualdad de poder en nuestras Instituciones políticas y sociales dan lugar a situaciones de maltrato, abuso y hasta tortura ¿Qué medidas se pueden implementar para evitar el abuso de poder? ¿Qué casos han tenido éxito? ¿Quiénes siguen a la merced de los grupos de poder? ¿Qué efectos produce el aislamiento de los miembros de la sociedad? ¿Y el 3 de mayo, con el cochi volando, se acordaron de Atenco?
Agradezco en esta columna a Mercedes Murillo "La Meche" por abrirme los ojos a la existencia de la tortura en México y por su lucha constante para ayudar a quienes se encuentran desamparados ante los abusos de los grupos e instituciones de poder.

'Otro ayudará'

En una columna anterior les hablé de errores de juicio que cometemos debido a nuestra forma natural de razonar. En esta ocasión les hablaré de la forma en la que reaccionamos ante las emergencias de los otros. ¿Por qué en ocasiones pasamos de largo ante situaciones en las que claramente podemos ser de ayuda? ¿Por qué permitimos que se critique a una persona cuando nuestra intervención daría fin al ataque? Peor aún, ¿por qué permitimos los abusos de ciertos individuos hacia otros cuando podemos enfrentarlos y terminar con esa situación? Vemos un problema, consideramos una acción positiva y terminamos no haciendo nada. Algo nos detiene. El llamado "efecto espectador".
En 1964 Kitty Genovese's fue violada y asesinada por un asesino en serie una noche fuera de su departamento en Queens, Nueva York. 38 vecinos admitieron haber oído los gritos y tres vieron el ataque. Sin embargo nadie intervino. La sociedad americana estaba alterada. Los diarios se enfocaban en explicar lo que sucedió analizando las personalidades de aquellos que vieron el asesinato y no intervinieron, alegando que el vivir en un ambiente urbano los había deshumanizado. Pero un par de sicólogos decidieron buscar otra explicación, se preguntaban si la presencia de otras personas nos inhibe a intervenir en una emergencia. Después de varios experimentos los resultados eran claros, conforme aumenta el número de testigos de un hecho, menor es la probabilidad de que las personas ayuden. Esto se explica debido al efecto de difusión de responsabilidad: cada uno de los espectadores piensa que el otro va a actuar.
Otros experimentos muestran que hay una forma con la cual una víctima puede aumentar la probabilidad de ser socorrida. Lo mejor es señalar a una persona específica para que te ayude "¡Hey, tú! ¿Me puedes ayudar?" El hacer esto previene el que la otra persona piense "alguien más ayudará".
Es fácil criticar a aquellos que estando cerca de una emergencia no hicieron nada y señalar a aquellos que no actuaron cuando era obvio que alguien necesitaba de su ayuda. Sin embargo todos somos víctimas, la gran parte del tiempo, del llamado "efecto espectador". Conocer su existencia puede aumentar la probabilidad de que reconozcamos situaciones similares y logremos actuar. Por eso es importante que la historia de Genovese haya sido llevada al teatro, a la televisión y a la música popular.
Existen otras variantes que determinan nuestra tendencia a permanecer inmóviles ante una necesidad, lo que las une es que es posible analizarlas y nombrarlas. Al identificarlas sabemos entonces que están afectando nuestras reacciones y podemos entonces modificar nuestra conducta. Existen programas escolares que utilizan las enseñanzas del "efecto espectador" para evitar el acoso y maltrato de un grupo hacia un alumno. Seguiré compartiendo con ustedes los hallazgos de la psicología social la próxima semana.

La literatura latina

Estados Unidos se caracteriza por ser una sociedad multicultural. Recientemente el influjo de la cultura hispana ha sido el más notable. Aproximadamente el 12 por ciento de la población habla el español en sus hogares. En términos reales, el número de hispanohablantes que viven en Estados Unidos es el segundo más numeroso (en primer lugar se encuentra México y en tercero España.)
En esta sociedad donde el idioma cambia a un ritmo vertiginoso y se nutre de distintas culturas, se crean también ramas del lenguaje, entre ellas encontramos el Spanglish.
Gracias a la aceptación del Spanglish y a nuevos escritores que decidieron incluir las palabras y modismos con los que crecieron, se formó una literatura que expresa la cultura de la población hispana. Sin embargo, como suele suceder, al hacer de otro lenguaje su vehículo de expresión, se encuentran atrapados en la moda que impusieron.
Obedecen ahora a aquello que se espera de ellos. Se ha perdido la utopía de la libertad, pues el escritor que escribe dentro de esta corriente o pertenece a esa comunidad, pierde la posibilidad de expresar un mundo que no quepa dentro de los parámetros ya establecidos por la literatura latina.
El deseo de mantener la homogeneidad de una cultura lo vemos en el cuidado de mantener las expresiones de las culturas secundarias fuera de lo general. Esa es una de las razones por las que el Spanglish y los temas latinos se encuentra dentro de lo marginal en la literatura. La desvalorización de aquello que es creado en los límites, se siente al ver que es aceptado sólo como muestra de multiculturalidad pero no se le permite establecerse en el eje de la cultura. Es de esa forma que el universo propio de ciertos individuos, está condenado a ser expresado en obras que no se conciben fuera de su clasificación: literatura latina.
Quizá las experiencias y el lenguaje de los barrios latinos se logre inmortalizar gracias a grandes obras literarias como fue el caso del lenguaje de la comunidad afroamericana con las obras de Toni Morrison y el lenguaje del deep-south con Faulkner. Entonces no se necesitará referirse a una obra dentro de su subclasificación.
Todo indica que vamos hacia allá con Junot Díaz, quien ganó el Pulitzer por su obra La breve y maravillosa vida de Oscar Wao. En la crítica literaria del New York Times se refieren a él como una de las voces más irresistibles de la narrativa contemporánea. Y me alegro porque la descripción termina ahí "narrativa contemporánea" No dice de la narrativa hispana y es que no hay necesidad de clasificación, es una obra que expresa el universo propio de un norteamericano con una prosa original y lúdica.

Porque pensamos así, pensemos otra vez

Entender los procesos del pensamiento humano puede ayudarnos a evitar errores de juicio. Hay ciertas tendencias naturales en nuestra forma de razonar que nos llevan a conclusiones erróneas. Veamos algunos ejemplos:
1. Cuando vemos que dos cosas se presentan siempre al mismo tiempo, nuestro primer instinto es pensar que se trata de una relación causa-efecto. Deducimos que una de estas cosas causa la aparición de la otra, cuando en realidad, puede existir una tercera cosa que esté provocando las anteriores. Debemos de estar conscientes de ello y evitar las conclusiones inmediatas.
2. Notamos y recordamos con más facilidad las cosas que apoyan nuestras teorías o visiones del mundo. Esto hace mucho más difícil el evaluar las cosas con claridad. Si queremos ser más objetivos debemos apoyarnos también en la percepción del mundo que tienen los otros. Tratar de ir en contra de nuestro instinto, y cuestionar nuestras teorías, puede ayudarnos a tener una visión más completa y compleja de la realidad.
3. Exageramos nuestras contribuciones a un equipo de trabajo o una relación de pareja. De forma que podemos llegar a sentir que contribuimos más que los demás, aunque esto no sea cierto. Lo cual tiene la consecuencia de causar fricciones y resentimientos.
4. Las anécdotas tienen un efecto más poderoso en nuestra mente que los números. Las estadísticas no nos afectan emocionalmente de la misma manera que las historias. Por lo que es posible convencer al otro con narraciones sobre excepciones a la regla, aún cuando, de forma racional, los números nos indiquen que lo más sensato sería tomar un camino distinto. Esto es aprovechado por los medios al crear noticias sensacionalistas y por los negocios para sus campañas de publicidad. Las usamos nosotros para justificarnos, como decir que podemos fumar porque un pariente vivió 100 años a pesar de ser un fumador empedernido.
5. Valoramos las cosas de acuerdo a lo que las rodea:
Si venden un dulce en la tienda de la esquina a 2 pesos y a 1 peso a tres cuadras, ¿caminarías hasta allá? Ahora... ¿Qué pasa si lo que estás comprando en la tienda de la esquina es un vestido a 103 pesos y a tres cuadras de tu casa lo venden a 102, caminarías hasta allá? ¿Por qué el valor de un peso cambia dependiendo del contexto en el que se encuentre?
Para repensar esta semana:
Hace unos días, en el DailyShow de Comedy Central, Jon Stewart dijo "Saben, la influenza porcina con 149 muertes en México, aún se encuentra en el último lugar de cosas que pueden matarte en México...."
"En primer lugar se encuentra la influenza de balas, sí, porque en México parece ser un virus en el aire."
Pensándolo así...

La Reforma Educativa en EU

Obama habló el martes sobre los planes que tiene para reformar la educación en los Estados Unidos. El desempeño de los estudiantes americanos de acuerdo a los estudios de la OECD es significativamente deficiente, más aún si se toma en cuenta el PIB per cápita y el gasto por alumno.
El presidente de los EE.UU argumentó que la política y las ideologías se han interpuesto en el camino de la necesaria reforma educativa. Un gran número de Demócratas, los sindicatos de maestros y otros grupos han expresado oposición al sistema de pago por desempeño, es decir, a recompensar la excelencia en el aula con incentivos monetarios a los profesores. También se han opuesto a las escuelas públicas experimentales, llamadas "charter schools" que son financiadas por el estado pero no siguen las reglas y estatutos que deben seguir las escuelas públicas, sino que se adhieren a otros estándares. Por otro lado los Republicanos se han opuesto a la inversión en educación temprana.
Obama parece dispuesto a contrariar a ambos partidos. Planea invertir miles de millones de dólares en educación temprana y promete invertir en los profesores. También alentó a los estados a facilitar la apertura de "charter schools".
Arne Duncan, Secretario de Educación de los Estados Unidos, fungió, antes de su designación, como superintendente de las Escuelas Públicas de Chicago. Durante sus siete años en el cargo tuvo la responsabilidad de elevar el nivel y desempeño académico. Para ello, amplió los programas de aprendizaje extra-colegiales, se concentró en la expansión del acceso a la educación infantil y a la Universidad. No dudaba en clausurar escuelas de bajo rendimiento. Era tal su éxito para atraer maestros talentosos que el año pasado había casi 10 aspirantes a cada puesto docente.
Al examinar la carrera de Arne Duncan podemos ver que la calidad de la educación puede mejorar enormemente con ciertos programas. En específico, sobresale, la decisión de clausurar escuelas de bajo rendimiento. Los mismos planteles, con los mismos alumnos son transformados al cambiar la directiva y los profesores. Esperemos que éste no haya sido un discurso más. La posibilidad de contratar y retener excelentes maestros, así como la de correr a aquellos que no cumplan con su labor, puede cambiar radicalmente el lamentable estado de la educación en los EU.
Esperemos que nuestros gobernantes aquí en México sigan el ejemplo de Obama y Duncan, y pongan el derecho a una educación de calidad por encima de las ideologías de los partidos y los intereses del sindicato. Solo así existirá la posibilidad de un mejor mañana.

El Cine Iraní

En esta columna comparto con ustedes que fui a ver la película iraní "La canción de los gorriones", del director Majid Majidi. Quedé realmente fascinada; es de una belleza extraordinaria en todos los sentidos. La fotografía y las actuaciones son magníficas. Pero lo que más me llamó la atención es que la trama es bastante sencilla. Es en la vida diaria con sus pequeños placeres, las tribulaciones, los sueños y descalabros que nos presenta la verdadera naturaleza humana. Expresa lo que es fundamental, lo que nos une a pesar de todas las experiencias que nos separan.
Majidi, cuando su película "Niños del Paraíso" fue nominada al Oscar, declaró: "Mi trabajo demuestra que todos estamos unidos por una humanidad común" y con esta nueva película vuelve a demostrarlo. Les recomiendo que si aún no han visto "Niños del Paraíso", la busquen, en su modesta realización, donde es claro el bajo presupuesto con que contaba el director, podemos sentir la vida palpitar.
Es un cine accesible, sin pretensiones, pero que exige la atención del espectador, los finales de ambas películas son una prueba de ello, a cambio nos dejan con deseos de vivir y sentir, sabemos que la vida continúa y lo celebramos.
Mi amigo, el cineasta Ignacio Madrazo Piña me compartió su reciente "Manifiesto Contra el Cine Miserable Latinoamericano" que crítica gran parte del cine que se realiza en la actualidad y en específico se opone a la tendencia del cine mexicano de ver como modelo a seguir al cine comercial.
Nos dice en el manifiesto que el cine se mantiene como "el portavoz de los sectores oligárquicos y autocráticos" y que por ende mantiene "el monopolio de la decisión sobre qué historias merecen ser contadas". Madrazo Piña nos dice que por mirar sólo a nuestro país vecino del norte "nuestro cine se ha convertido en eso, en un espejo de fantasías burguesas o de ansiedades existenciales adolescentes..." Fue cuando le pregunté por alternativas que me comentó sobre el cine Iraní, me dijo "es una lección de cómo crear un movimiento y una industria, y además cambiar la visión de un país con su cine".
Fue por ello que terminé la semana antepasada en la sala de Lincoln Plaza Cinemas, en la ciudad de Nueva York, frente a "La canción de los gorriones". Vi a Irán y a sus ciudadanos, sentí nuestra compartida humanidad, y fui sensibilizada sobre su cultura y tradiciones.
Las clases altas en ambas películas están prácticamente ausentes y no se presentan como el filtro con el cual se observa la vida de la mayoría de los ciudadanos.
Este fin de semana vi dos películas, una americana sobre jóvenes que trabajan en un parque de aventuras y "La canción de los gorriones", disfruté ambas, pero sólo una conmovió mi corazón y me abrió la puerta a un mundo que desconocía. Que pasen un muy feliz fin de semana y que el buen cine los acompañe.

La Nanotecnología

Estos días, en los Estados Unidos, se está celebrando el segundo festival anual de programas educativos sobre la nanotecnología y el impacto que puede tener en el futuro. La nanotecnología es la creación de nuevos materiales a partir de la manipulación de átomos y moléculas. Es ingeniería a escala atómica. A esa escala los materiales se comportan de forma distinta e inesperada, lo cual abre muchísimas posibilidades para nuevos inventos y mejoras a productos actuales. Por ejemplo nanopartículas de plata tienen capacidades antibacteriales y están siendo utilizadas en muchos productos, entre ellos calcetines que matan los olores.
Poco sabemos de la nanotecnología y de las investigaciones en curso, y sin embargo, se invierte en ella el doble de dinero que en el estudio del genoma humano.
Se prevé que la nanotecnología se utilizará para crear energía limpia y de bajo costo, procedimientos para limpiar el medio ambiente, etc. En cuanto a la medicina habrá avances en la detección de enfermedades y en el tratamiento de estás. También en la forma en que las medicinas son administradas: éstas podrán llegar directamente a la parte afectada del cuerpo. Se realizan estudios sobre la posibilidad de regenerar las células nerviosas.
Ya existen varios productos en el mercado. Pantalones que ni se arrugan ni se manchan, palas que son más ligeras que el acero pero más fuertes, cremas perfumadas que contienen un elemento que alarga su duración, cosméticos para aclarar la piel, bloqueadores solares de muy alta protección, contenedores para alimentos que conservan la comida por un largo tiempo.
Toda nueva tecnología tiene su lado positivo y negativo. Hay quienes piensan que es realmente peligroso construir nuevas moléculas que tienen reacciones desconocidas. Que no se conocen los posibles efectos secundarios de los nuevos productos que tienen contacto con el cuerpo humano. Además se teme que nuevas armas sean desarrolladas a partir de las nuevas tecnologías. Actualmente se busca que los productos que salgan al mercado hayan sido investigados a profundidad. La resistencia hacia nuevas tecnologías es normal y en general se esperan tantos beneficios que vale la pena correr el riesgo.
En el mundo de las computadoras y el estudio del genoma humano, el avance se ha dado de forma exponencial, se espera que lo mismo suceda con la nanotecnología y que a pesar de que los avances se han dado de forma lenta, esto se acelere en los próximos años. Para el 2020, el mundo de la medicina quizá sea muy diferente al actual. Pero, como todos sabemos las predicciones sobre el futuro raramente son acertadas; después de todo, en este mundo pequeños cambios pueden producir reacciones inesperadas y quizás la nanotecnología revolucione lo que menos esperamos.

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Las Metas de Desarro del Milenio

Las Metas de Desarrollo del Milenio son ocho objetivos, con plazos definidos, para combatir la pobreza, las enfermedades, el analfabetismo, la degradación del ambiente y la discriminación contra la mujer, así como, fomentar una asociación mundial para el desarrollo.
El primer objetivo busca reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de personas con ingresos inferiores a un dólar al día, y reducir a la mitad el hambre mundial.
Esto puede lograrse si la economía mundial se logra estabilizar y recuperar el ritmo de crecimiento. Hasta ahora el número de personas a nivel mundial viviendo por debajo de la línea de pobreza ha disminuido significativamente. Sin embargo el progreso está concentrado en dos regiones del mundo: el sudoeste y este de Asia. En China, gracias al rápido crecimiento de su economía, 475 millones de personas salieron de la pobreza en tan sólo 15 años. Cumplir el reto en el resto de las regiones en desarrollo necesitará esfuerzos sin precedentes. Aún 800 millones de personas en el mundo sufren de hambre.
Financiar todo esto es tarea difícil y requiere esfuerzo por parte de todos nosotros.
Así como existe en México la Lotería para la Asistencia Pública, se está considerando la creación de una Lotería Global para financiar programas relacionados con las metas del Milenio. Por otro lado se buscará facilitar el envío de remesas por los emigrados, y reducir los costos de envío.
Pero como nos dice Salil Shetty, director de la Campaña del Milenio de la ONU, la sociedad civil en los países desarrollados tiene un papel muy importante que cumplir en la campaña: debe ejercer presión política para incentivar a sus países a cumplir la promesa de aumentar el porcentaje de ayuda económica al mundo en desarrollo. En los países en desarrollo la sociedad civil tiene mucho que hacer, desde exigir transparencia en el gobierno y luchar contra la corrupción hasta participar en campañas de ayuda, educación y medio ambiente, además de mejorar la propia productividad, contribuir a la economía y mantener estándares de excelencia.
Soluciones innovadoras nacen en cualquier parte del mundo. Los microcréditos comenzaron como un proyecto de sociedad civil en Bangladesh y hoy en día son un programa de combate a la pobreza a nivel mundial. En Malawi, una organización mundial de microcrédito creó un sistema de banca móvil: un autobús con dinero, un educador de negocios, computadoras y un cajero automático. También se han establecido bancas-quioscos en poblados remotos en los que es posible hacer negocios y vida social.
Pongamos como ellos nuestra creatividad a favor de las Metas del Milenio. Pregúntate qué cosas nuevas se pueden hacer y no olvides preguntarte qué puedes hacer tú al respecto hoy.

Ciudadanos del Nuevo Milenio

El presidente del Banco Mundial declaró que es de suma importancia que los países desarrollados incluyan en sus planes de rescate y estímulo económico, un porcentaje de ayuda económica para las economías en desarrollo. Dichas economías están siendo seriamente afectadas y no cuentan con mecanismos para mantenerse a flote. Esta crisis ha causado ya que 100 millones de personas que habían escapado de la pobreza vuelvan a ella.
Zoellick, el presidente del Banco Mundial, recomienda que los países desarrollados destinen el .7% de su paquete de impulso a la economía (ejem. 6 mil millones de los 825 mil millones de los EU) para crear un fondo de rescate para los países en desarrollo.
Este dinero sería empleado para desarrollar proyectos de infraestructura. También se utilizaría para rescatar poblaciones con necesidades apremiantes en los ámbitos de salud, educación y nutrición, en algunos casos esa ayuda significaría salvar una generación entera de la desnutrición y sus efectos nocivos. El dinero podría ser utilizado para fortalecer los bancos pequeños y las instituciones de micro-crédito.
Este fondo de ayuda económica para países que se vean afectados profundamente por la crisis es necesario si queremos alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio establecidos en el año 2000 en las Naciones Unidas. Las metas que se establecieron tienen como fecha límite, el 2015, y están divididas en diversas categorías. El objetivo principal es reducir la pobreza extrema. Otros objetivos son el acceso a la educación, la igualdad de género y fomentar una asociación mundial.
A los Estados Unidos y a otros países en desarrollo les conviene que las economías del resto del mundo logren sobrellevar la crisis, pues ello significa que continuarán siendo mercados para sus productos. Además algunos proyectos, como los de infraestructura en África, significarían exportación de maquinaria y otros insumos estadounidenses.
Sería una lástima dar marcha atrás al progreso que se ha hecho, sobre todo en el continente africano. Si E.U. toma el compromiso de dedicar a los países más necesitados el .7% de su paquete de estímulo económico, seguramente convencería al resto de los países desarrollados a hacer lo mismo. La crisis nos ha demostrado una vez más que este es un mundo interconectado, por ello esperemos se tome la decisión de crear una red de ayuda para los ciudadanos globales más pobres los cuales están sufriendo la crisis originada en los Estados Unidos. Sí, esperemos que E.U. siga los consejos del presidente del Banco Mundial, pues ello significaría que empezamos a entender lo que significa ser ciudadanos del nuevo milenio.

El Consumidor Americano

Las tiendas están vacías a pesar de las ofertas, los pocos clientes compran en los "racks" de descuento. El consumidor conspicuo americano parece haber desaparecido, en su lugar está el que compran solo aquello que es absolutamente necesario, el que come en restaurantes de comida rápida, utiliza vales de descuento y pospone el cambio de su automóvil para años mejores. La situación económica actual ha afectado a todos: no solo los desempleados o dueños de negocios en crisis se han ajustado el cinturón, aún a aquellos que tienen seguridad laboral y ahorros cambian sus hábitos. La mercadotecnia se ajusta a esta nueva mentalidad, ahora los anuncios destacan la fiabilidad, seguridad y duración de los productos y servicios. Contrastan esas descripciones con los anuncios de hace apenas meses en el que las marcas proclamaban su lujo y exclusividad.
Es normal que durante una crisis la inestabilidad lleve a las personas a ser más precavidas en sus gastos y es que a pesar de los paquetes de estímulo económico y de rescate a bancos y empresas, las malas noticias predominan. Los negocios deberán encontrar no solo mensajes que inciten a las personas a gastar, sino productos que les interesen: productos que representen una inversión, etc.
Idealmente aquellos que deben dinero y se encuentran en situaciones inestables continuarían cuidando sus gastos y aquellos que tienen ahorros o seguridad laboral gastarían. La economía de los Estados Unidos depende de su mercado interno y si los americanos que tienen dinero no lo están gastando, va a ser difícil que la economía se restablezca. Para poder imaginar el nivel de consumo del que estamos hablando comparemos que los estadounidenses gastan nueve billones al año contra un billón de los chinos.
Si queremos ver esto desde el punto de vista positivo podemos ver que este es un buen tiempo para cambiar al consumidor americano, para hacerlo más consiente de sus elecciones, de las oportunidades que tiene de elección y del poder que representa ser un consumidor. Este es el momento idóneo para los emprendedores y para los líderes sociales que deseen crear nuevos productos, nuevas campañas, nuevas experiencias. Si ahora el consumidor, aún aquel que tiene dinero, piensa en cada dólar que gasta, quizás es posible cambiar a este conspicuo consumidor americano en un agente económico más inteligente.
Es posible también que esta crisis resulte benéfica para el planeta, cada producto desechable que no se fabrica no termina en los basureros. Cada vez que alguien reutiliza un producto se ahorra energía. Un filtro y una botella de aluminio nos ayudan a ahorrar dinero y plástico. Después de todo... si el mundo entero viviera como los norteamericanos ya hubiéramos acabado con el planeta. Quizás esta crisis nos ayude a encontrar al nuevo consumidor global.

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Provocando Cambios

Las contribuciones de las mujeres a la sociedad habían sido ignoradas en lo general por el sistema educativo de los Estados Unidos hasta 1970, por eso surgió el movimiento que busca el reconocimiento del papel de las mujeres en la historia. Uno de los logros es que durante el mes de marzo se realizan actividades en las escuelas y en las comunidades enfocadas en la difusión y valoración del papel histórico femenino.
Muchas veces las mujeres han seguido los pasos de los hombres, y le damos importancia a que éstas ocupen puestos antes reservados a los hombres. Obviamente, esto es necesario si queremos balancear la estructura del poder, pero también es conveniente que las mujeres encuentren su propio camino, su propia fuente de liderazgo.
No sólo porque reciben la misma educación o se les permite realizar las mismas actividades, las mujeres deben seguir los parámetros previamente establecidos. La cercanía con algunos temas y una sensibilidad particular son ventajas que las mujeres deben tomar para llevar adelante cambios en beneficio de la sociedad.
Un ejemplo de ello lo podemos encontrar en la historia reciente de Estados Unidos, donde la iniciativa de una mujer logró cambios que hoy benefician al mundo entero.
Rachel Carson comenzó trabajando como escritora en la Secretaría de Pesca de los Estados Unidos. Para complementar su ingreso escribía artículos para revistas en los que trataba de comunicar la maravilla de los océanos. Más tarde se convirtió en una reconocida autora de libros sobre los mares. En 1962, Carson publicó un libro llamado Silent Spring (Primavera Silenciosa), en el que documentaba los peligros de los pesticidas y herbicidas, y que mostraba la presencia de químicos tóxicos en el agua y en la tierra, los cuales podían incluso llegar a estar presentes hasta en la leche materna. Carson hablaba de los peligros que representaba en particular el uso del agroquímico DDT para nosotros y la fauna.
La industria agroquímica rechazó abiertamente el libro e intentó desacreditarlo llamándolo histérico, adjetivo que atacaba claramente la condición de mujer de la autora. Sin embargo, la sociedad se alarmó. El presidente John F. Kennedy leyó el libro y creó un comité asesor sobre la materia en 1963, el cual respaldó los planteamientos de Carson. Para 1970 la Agencia de Protección del Medioambiente se estableció como una secretaría de gobierno, y en 1972 se prohibió el uso del DDT.
Rachel Carson a través de este libro y su defensa fue la chispa necesaria para el inicio del movimiento ecologista, y la causante indirecta de muchos cambios que hoy nos benefician a todos.
Sí, Rachel Carson fue a la universidad y estudió un Maestría en Biología, pudo trabajar fuera de casa en un ámbito dominado por los hombres y fue un autor publicado. Pero fue su especial sensibilidad, su capacidad de maravillarse ante la belleza de los océanos y su preocupación por la vida de las aves lo que llevó a la sociedad a inspirarse lo suficiente para tomar acciones específicas que ahora nos protegen.

Con un especial agradecimiento a Daniela Ruz, periodista y socióloga.

La Moda Verde

La nueva moda es la moda "verde", las compañías enfocan su área de innovación en productos ecológicos. Apuntando hacia la demanda de bajo impacto ambiental está el desarrollo de
tarjetas de crédito biodegradables y bolsas de plástico programadas para desintegrarse.
Hay quienes argumentan que es necesario que cada individuo haga cambios más drásticos en su estilo de vida. La energía que se puede ahorrar y la contaminación que se evita al no tener coche es mayor que la suma de todos los ahorros pequeños que se pueden hacer dentro de una rutina diaria. Otros optan por el vegetarianismo o veganismo (dieta y estilo de vida que rechaza la utilización de productos animales). La organización de agricultura y alimento de las Naciones Unidas presentó un reporte en el cual se calcula que el sector ganadero es responsable del 18 por ciento de las emisiones de gases de invernadero producidas por los humanos. Al aumentar la demanda de carne, la necesidad de tierras para pastar y para producir el alimento contribuyen a la deforestación. Desgraciadamente es mucho más efectivo predicar la moderación: promover por ejemplo el uso de bicicletas y la creación de vías seguras para estas, en Washington DC recientemente se creó un sistema para compartir bicicletas que sustituye en muchas ocasiones el uso de taxis.
El gobierno se involucra creando incentivos para la generación y utilización de energía renovable. En Europa, los Países Bajos producen el 30% de su energía de forma eólica. Desgraciadamente los molinos de viento producen la mayor parte de la energía durante la noche y es entonces cuando hay menos demanda. No existe la estructura para almacenar tanta energía, por lo que ésta se pierde o se vende por centavos a Alemania. Por ello los Países Bajos han decidido eliminar los impuestos a los carros eléctricos, ahora los carros funcionan como almacenes de esa energía que normalmente tendría un retorno económico muy bajo.
Hay un cambio de mentalidad que ve la utilización de tecnologías para ahorrar energía como una inversión, gracias a los análisis de costo-inversión que respaldan las practicas ecológicamente sustentables cada vez son más populares. El reciclar es un claro ejemplo, no solo resultó económicamente viable sino rentable.
Vivimos en una economía monetaria y hasta ahora no se han implementado suficientes sistemas que regulen el impacto que tenemos en la naturaleza como individuos, empresas o gobierno. La inundación de Nueva Orleáns por parte del huracán Katrina es un claro ejemplo: los humedales o marismas de Louisiana han sido destruidos sistemáticamente, por ello no pudieron desacelerar la entrada del huracán. Sabíamos que la pérdida de los humedales vuelve más vulnerables a las ciudades cerca de las costas, pero solo el costo económico y de vidas humanas que provocó el huracán nos hizo entenderlo.
La moda "verde" es una moda que esperemos venga para quedarse. Desde los años 80 se viene predicando el respeto a la naturaleza, pero hasta ahora comprendimos que nosotros somos parte de esa naturaleza y que respetarla y protegerla es una cuestión de supervivencia.

El estímulo de Obama

El nuevo plan de estimulo económico de Estados Unidos propone un gasto por parte de la rama ejecutiva sin precedentes. El paquete esta destinado a áreas que jamás habían recibido tal apoyo.
Será la inversión en infraestructura más grande desde la construcción de carreteras en los 50's, gasto que promete crear cientos de miles de trabajos. Se destinó más dinero a la educación que nunca antes en la historia.
Además un tercio del estímulo económico se utilizará para reducir los impuestos del 95 por ciento de las familias trabajadoras estadounidenses. Se ayudará también a los estados y municipios para que puedan continuar con los programas de salud y educación sin aumentar los impuestos.
Puede parecer irresponsable que un país con una deuda de más de diez billones de dólares apruebe que la rama ejecutiva utilice 700 mil millones para estimular la economía con un plan que aunque promete impulsar la economía no puede garantizarlo, mas si analizamos bien la situación podemos ver porque era necesario aprobar dicho paquete y de que forma cambiará al ciudadano americano.
En los años de la administración de Bush la deuda federal prácticamente se duplicó, siendo los principales culpables los gastos militares y recortes en los impuestos que privilegiaron a los estadounidenses más ricos. Dichos recortes siguen aun en vigor (se revisarán en el 2010) mientras que la guerra de Irak cuesta aproximadamente 12 mil millones de dólares mensuales al gobierno estadounidense.
El gasto que se hará durante la nueva administración aumentará la deuda de los Estados Unidos pero también podrá ser evaluada de forma directa por los ciudadanos. Se ha creado un sitio de Internet en el que los ciudadanos pueden seguir paso a paso la utilización del estímulo, www.recovery.gov.
Más significativo que ello será el hecho de que gran parte de los ciudadanos recibirán beneficios con el nuevo plan, beneficios que podrán atribuir a una cantidad específica de dinero invertida por el gobierno. Una familia que mande a su hijo a la universidad gracias al nuevo plan, se percatará de lo que 53 mil millones de dólares invertidos en educación significan para ellos. Quizás entonces los ciudadanos se pregunten por qué apoyar guerras que desvíen los recursos que son tan necesarios para el país.
El dinero que utilizará Obama fortalecerá al país para el futuro: inversiones en energía renovable, modernización del sistema de salud, construcción de carreteras y puentes, programas de entrenamiento, laboratorios en las escuelas públicas, etc. Se estimule o no la economía estas áreas han sido ignoradas demasiado tiempo por el gobierno y es necesario estimularlas para que el país pueda pagar algún día la enorme deuda que fue adquiriendo en las últimas décadas.

Austeridad

Los Miembros del Congreso de Estados Unidos han decidido privarse del aumento salarial que normalmente reciben, acción que concuerda con la orden de Obama de congelar los salarios de los altos ejecutivos de la Casa Blanca.
En una época en que miles de personas pierden su trabajo, la decisión de la Cámara de Diputados de los E.U. me parece acertada. Todo esto me recuerda la reciente reforma que limita el pago a los ejecutivos de compañías que son rescatadas con fondos federales del Gobierno estadounidense.

De acuerdo a una nueva reforma las corporaciones que han sido rescatadas con dinero federal deberán mantener la paga anual de sus altos ejecutivos por debajo de los 500 mil dólares anuales. Fervientes defensores del capitalismo sienten que dicha regulación está en contra de los fundamentos de la economía liberal, en específico se argumenta que poner un límite en el pago de los directivos dificulta la capacidad de las corporaciones y bancos para encontrar trabajadores talentosos. Es importante detenernos aquí y analizar la situación: sólo aquellas empresas que sean rescatadas por el Gobierno deberán seguir esta nueva imposición; su situación actual de inminente quiebra significa que los directivos fallaron, no regular el salario sería en realidad una forma de anti-capitalismo, pues se estaría recompensando el error.
La verdadera consecuencia de poner un tope a los salarios será recalcar la importancia de la rendición de cuentas por parte de los directivos de las empresas que cotizan en bolsa. Hacerlos responsables es relevante tanto para los accionistas como para el Gobierno y la sociedad. Quizás sea el primer paso hacia una política corporativa en que los accionistas tengan un mayor alcance en la toma de decisiones.
Por otro lado, la imposición crea el clima necesario para la aprobación de otros rescates financieros necesarios para mantener a flote la economía.
En Nueva York, aquellos ejecutivos que se han visto afectados se lamentan por los cambios que tendrán que hacer en su estilo de vida. Olvidan quizás que, sin el rescate, estarían desempleados como los miles de trabajadores que perdieron sus trabajos en empresas e industrias que buscan bajar costos de operación y producción; se encontrarían en la situación de empresarios que han tenido que vender o cerrar sus negocios, de estudiantes endeudados que no podrán entrar al mercado laboral. Ojalá los "talentosos" ejecutivos de las empresas que fueron rescatadas con los impuestos de todos los ciudadanos, utilizaran el tiempo en que se lamentan, en buscar soluciones creativas al problema; disminuir la fuerza laboral es una práctica que, aunque en ocasiones necesaria, ha sido ya mil veces utilizada; el tope obligatorio de su salario tiene, al menos, la virtud de ser innovadora.

Proteger a los Ilegales

Si recordamos que en 1929, durante la depresión económica en los Estados Unidos, ocurrieron deportaciones masivas de inmigrantes mexicanos, y que el año pasado aumentaron las expulsiones, es lógico pensar que con la crisis actual y el desempleo la situación sólo empeorará. Sin embargo, ahora, existen diferencias claves y será posible abordar el problema de una forma distinta.
Los mexicanos son expulsados de los E.U. principalmente por la patrulla fronteriza. Existen, sin embargo, otros programas que realizan redadas y, en ocasiones, cateos. Las deportaciones de este tipo presentan una panorámica más compleja.
Primero tenemos lo que señala Jorge Castañeda en su libro "Ex Mex: de migrante a inmigrante": debido a que las regulaciones actuales hacen más difícil el entrar y salir a los ilegales, los mexicanos que llegan a los Estados Unidos, a diferencia de sus predecesores, se quedan en este país por más tiempo, forman vínculos, tienen hijos, adquieren propiedades. Estas familias son las que más sufren con las deportaciones indiscriminadas pues significa en muchas ocasiones la separación de los miembros legales e ilegales.
Segundo, en una época en que 'los delitos provocados por prejuicios' (hate crimes, en inglés) van en aumento, avivar el odio hacia los inmigrantes latinos con una retórica criminalista, enfatizando lo ilícito y señalando culpables, es una afrenta contra todos los hispanos en Estados Unidos.
Vista así, la situación de los ilegales constituye un asunto de derechos civiles de los ciudadanos hispanos estadounidenses y la base de la discusión no debe ser la penalización, sino la inclusión. Necesitamos soluciones más inteligentes a un problema complejo.
Por ello, festejo que Janet Napolitano, Secretaria de Seguridad Nacional de E.U., revise el programa del Servicio de Inmigración y Aduanas que busca expulsar a los inmigrantes criminales. Hasta ahora, el programa no ha cumplido cabalmente su objetivo. Durante años se aumentaron las cuotas de arrestos que se debían cumplir en los cateos, se aprehendía entonces a un gran número de criminales menores e indocumentados y a pocos criminales importantes; el proyecto se volvió, en cierta forma, un costoso sistema de redadas a domicilio.
La forma en que ha funcionado el programa es un ejemplo de cómo las agencias del Gobierno ejecutivo encuentran formas de perseguir sus objetivos sin tener que modificar las leyes.
Entender que la inmigración de México a los E.U. no es un fenómeno actual y forma parte del entramado del país, es saber que las acciones que se tomen deben ser resultado de un debate legislativo. Los hispanos legales sufren también los efectos de la discriminación hacia los ilegales, por ello, con su poder político, protegerán los derechos de los inmigrantes, ya es hora de que el problema se plantee como un asunto de respeto a los derechos civiles.