La Reforma Educativa en EU

Obama habló el martes sobre los planes que tiene para reformar la educación en los Estados Unidos. El desempeño de los estudiantes americanos de acuerdo a los estudios de la OECD es significativamente deficiente, más aún si se toma en cuenta el PIB per cápita y el gasto por alumno.
El presidente de los EE.UU argumentó que la política y las ideologías se han interpuesto en el camino de la necesaria reforma educativa. Un gran número de Demócratas, los sindicatos de maestros y otros grupos han expresado oposición al sistema de pago por desempeño, es decir, a recompensar la excelencia en el aula con incentivos monetarios a los profesores. También se han opuesto a las escuelas públicas experimentales, llamadas "charter schools" que son financiadas por el estado pero no siguen las reglas y estatutos que deben seguir las escuelas públicas, sino que se adhieren a otros estándares. Por otro lado los Republicanos se han opuesto a la inversión en educación temprana.
Obama parece dispuesto a contrariar a ambos partidos. Planea invertir miles de millones de dólares en educación temprana y promete invertir en los profesores. También alentó a los estados a facilitar la apertura de "charter schools".
Arne Duncan, Secretario de Educación de los Estados Unidos, fungió, antes de su designación, como superintendente de las Escuelas Públicas de Chicago. Durante sus siete años en el cargo tuvo la responsabilidad de elevar el nivel y desempeño académico. Para ello, amplió los programas de aprendizaje extra-colegiales, se concentró en la expansión del acceso a la educación infantil y a la Universidad. No dudaba en clausurar escuelas de bajo rendimiento. Era tal su éxito para atraer maestros talentosos que el año pasado había casi 10 aspirantes a cada puesto docente.
Al examinar la carrera de Arne Duncan podemos ver que la calidad de la educación puede mejorar enormemente con ciertos programas. En específico, sobresale, la decisión de clausurar escuelas de bajo rendimiento. Los mismos planteles, con los mismos alumnos son transformados al cambiar la directiva y los profesores. Esperemos que éste no haya sido un discurso más. La posibilidad de contratar y retener excelentes maestros, así como la de correr a aquellos que no cumplan con su labor, puede cambiar radicalmente el lamentable estado de la educación en los EU.
Esperemos que nuestros gobernantes aquí en México sigan el ejemplo de Obama y Duncan, y pongan el derecho a una educación de calidad por encima de las ideologías de los partidos y los intereses del sindicato. Solo así existirá la posibilidad de un mejor mañana.

El Cine Iraní

En esta columna comparto con ustedes que fui a ver la película iraní "La canción de los gorriones", del director Majid Majidi. Quedé realmente fascinada; es de una belleza extraordinaria en todos los sentidos. La fotografía y las actuaciones son magníficas. Pero lo que más me llamó la atención es que la trama es bastante sencilla. Es en la vida diaria con sus pequeños placeres, las tribulaciones, los sueños y descalabros que nos presenta la verdadera naturaleza humana. Expresa lo que es fundamental, lo que nos une a pesar de todas las experiencias que nos separan.
Majidi, cuando su película "Niños del Paraíso" fue nominada al Oscar, declaró: "Mi trabajo demuestra que todos estamos unidos por una humanidad común" y con esta nueva película vuelve a demostrarlo. Les recomiendo que si aún no han visto "Niños del Paraíso", la busquen, en su modesta realización, donde es claro el bajo presupuesto con que contaba el director, podemos sentir la vida palpitar.
Es un cine accesible, sin pretensiones, pero que exige la atención del espectador, los finales de ambas películas son una prueba de ello, a cambio nos dejan con deseos de vivir y sentir, sabemos que la vida continúa y lo celebramos.
Mi amigo, el cineasta Ignacio Madrazo Piña me compartió su reciente "Manifiesto Contra el Cine Miserable Latinoamericano" que crítica gran parte del cine que se realiza en la actualidad y en específico se opone a la tendencia del cine mexicano de ver como modelo a seguir al cine comercial.
Nos dice en el manifiesto que el cine se mantiene como "el portavoz de los sectores oligárquicos y autocráticos" y que por ende mantiene "el monopolio de la decisión sobre qué historias merecen ser contadas". Madrazo Piña nos dice que por mirar sólo a nuestro país vecino del norte "nuestro cine se ha convertido en eso, en un espejo de fantasías burguesas o de ansiedades existenciales adolescentes..." Fue cuando le pregunté por alternativas que me comentó sobre el cine Iraní, me dijo "es una lección de cómo crear un movimiento y una industria, y además cambiar la visión de un país con su cine".
Fue por ello que terminé la semana antepasada en la sala de Lincoln Plaza Cinemas, en la ciudad de Nueva York, frente a "La canción de los gorriones". Vi a Irán y a sus ciudadanos, sentí nuestra compartida humanidad, y fui sensibilizada sobre su cultura y tradiciones.
Las clases altas en ambas películas están prácticamente ausentes y no se presentan como el filtro con el cual se observa la vida de la mayoría de los ciudadanos.
Este fin de semana vi dos películas, una americana sobre jóvenes que trabajan en un parque de aventuras y "La canción de los gorriones", disfruté ambas, pero sólo una conmovió mi corazón y me abrió la puerta a un mundo que desconocía. Que pasen un muy feliz fin de semana y que el buen cine los acompañe.

La Nanotecnología

Estos días, en los Estados Unidos, se está celebrando el segundo festival anual de programas educativos sobre la nanotecnología y el impacto que puede tener en el futuro. La nanotecnología es la creación de nuevos materiales a partir de la manipulación de átomos y moléculas. Es ingeniería a escala atómica. A esa escala los materiales se comportan de forma distinta e inesperada, lo cual abre muchísimas posibilidades para nuevos inventos y mejoras a productos actuales. Por ejemplo nanopartículas de plata tienen capacidades antibacteriales y están siendo utilizadas en muchos productos, entre ellos calcetines que matan los olores.
Poco sabemos de la nanotecnología y de las investigaciones en curso, y sin embargo, se invierte en ella el doble de dinero que en el estudio del genoma humano.
Se prevé que la nanotecnología se utilizará para crear energía limpia y de bajo costo, procedimientos para limpiar el medio ambiente, etc. En cuanto a la medicina habrá avances en la detección de enfermedades y en el tratamiento de estás. También en la forma en que las medicinas son administradas: éstas podrán llegar directamente a la parte afectada del cuerpo. Se realizan estudios sobre la posibilidad de regenerar las células nerviosas.
Ya existen varios productos en el mercado. Pantalones que ni se arrugan ni se manchan, palas que son más ligeras que el acero pero más fuertes, cremas perfumadas que contienen un elemento que alarga su duración, cosméticos para aclarar la piel, bloqueadores solares de muy alta protección, contenedores para alimentos que conservan la comida por un largo tiempo.
Toda nueva tecnología tiene su lado positivo y negativo. Hay quienes piensan que es realmente peligroso construir nuevas moléculas que tienen reacciones desconocidas. Que no se conocen los posibles efectos secundarios de los nuevos productos que tienen contacto con el cuerpo humano. Además se teme que nuevas armas sean desarrolladas a partir de las nuevas tecnologías. Actualmente se busca que los productos que salgan al mercado hayan sido investigados a profundidad. La resistencia hacia nuevas tecnologías es normal y en general se esperan tantos beneficios que vale la pena correr el riesgo.
En el mundo de las computadoras y el estudio del genoma humano, el avance se ha dado de forma exponencial, se espera que lo mismo suceda con la nanotecnología y que a pesar de que los avances se han dado de forma lenta, esto se acelere en los próximos años. Para el 2020, el mundo de la medicina quizá sea muy diferente al actual. Pero, como todos sabemos las predicciones sobre el futuro raramente son acertadas; después de todo, en este mundo pequeños cambios pueden producir reacciones inesperadas y quizás la nanotecnología revolucione lo que menos esperamos.

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Las Metas de Desarro del Milenio

Las Metas de Desarrollo del Milenio son ocho objetivos, con plazos definidos, para combatir la pobreza, las enfermedades, el analfabetismo, la degradación del ambiente y la discriminación contra la mujer, así como, fomentar una asociación mundial para el desarrollo.
El primer objetivo busca reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de personas con ingresos inferiores a un dólar al día, y reducir a la mitad el hambre mundial.
Esto puede lograrse si la economía mundial se logra estabilizar y recuperar el ritmo de crecimiento. Hasta ahora el número de personas a nivel mundial viviendo por debajo de la línea de pobreza ha disminuido significativamente. Sin embargo el progreso está concentrado en dos regiones del mundo: el sudoeste y este de Asia. En China, gracias al rápido crecimiento de su economía, 475 millones de personas salieron de la pobreza en tan sólo 15 años. Cumplir el reto en el resto de las regiones en desarrollo necesitará esfuerzos sin precedentes. Aún 800 millones de personas en el mundo sufren de hambre.
Financiar todo esto es tarea difícil y requiere esfuerzo por parte de todos nosotros.
Así como existe en México la Lotería para la Asistencia Pública, se está considerando la creación de una Lotería Global para financiar programas relacionados con las metas del Milenio. Por otro lado se buscará facilitar el envío de remesas por los emigrados, y reducir los costos de envío.
Pero como nos dice Salil Shetty, director de la Campaña del Milenio de la ONU, la sociedad civil en los países desarrollados tiene un papel muy importante que cumplir en la campaña: debe ejercer presión política para incentivar a sus países a cumplir la promesa de aumentar el porcentaje de ayuda económica al mundo en desarrollo. En los países en desarrollo la sociedad civil tiene mucho que hacer, desde exigir transparencia en el gobierno y luchar contra la corrupción hasta participar en campañas de ayuda, educación y medio ambiente, además de mejorar la propia productividad, contribuir a la economía y mantener estándares de excelencia.
Soluciones innovadoras nacen en cualquier parte del mundo. Los microcréditos comenzaron como un proyecto de sociedad civil en Bangladesh y hoy en día son un programa de combate a la pobreza a nivel mundial. En Malawi, una organización mundial de microcrédito creó un sistema de banca móvil: un autobús con dinero, un educador de negocios, computadoras y un cajero automático. También se han establecido bancas-quioscos en poblados remotos en los que es posible hacer negocios y vida social.
Pongamos como ellos nuestra creatividad a favor de las Metas del Milenio. Pregúntate qué cosas nuevas se pueden hacer y no olvides preguntarte qué puedes hacer tú al respecto hoy.