Para el calor

Imagina que llegan a tu casa con un ventilador calibrado con un dispositivo sensible a la presión para calcular filtraciones de aire de última generación y que realizan una inspección con tecnología infrarroja. Visualiza que comienzan a instalar productos aislantes en paredes y techos, sellan ventanas, reparan las puertas, le dan mantenimiento a los aires acondicionados y te instruyen a ti y a tu familia sobre cómo ahorrar energía.
En eso consiste el programa de climatización de los Estados Unidos. Los hogares de bajos ingresos en los E.U. gastan aproximadamente el 17% de su ingreso en las cuentas de luz y gas, mientras que el resto de los hogares gasta el 4%.
En muchas ocasiones estas familias deben privarse de otras necesidades como comida y medicinas para poder pagar las altas cuentas de energía. Desde 1976 el Gobierno estadounidense instauró un programa que busca reducir las cuentas de luz y gas de las familias más pobres, es el programa llamado Climatización.
Este programa es responsable de la adecuación de los hogares para el mejor aprovechamiento de la energía. Las familias llegan a ahorrar $350 dólares al año.
El programa es sumamente eficiente, por cada dólar invertido se tiene un beneficio de 2.72 dólares, por ello ha salido beneficiado en el nuevo Gobierno y se ha destinado dinero para aumentar su capacidad de acción.
Por medio de la climatización se crean trabajos, se ayuda a las familias más necesitadas de una forma directa e inteligente y se contribuye a mejorar el medio ambiente.
En esta época del calentamiento global el uso eficiente de la energía es más necesario que nunca. Hay muchas formas en que podemos mejorar la climatización de nuestros hogares. Es recomendable que en ciudades como Culiacán aprendamos más sobre este tema.

Ring, ring, al Congreso

Como ustedes ya habrán notado, me interesan mucho los desarrollos tecnológicos que permiten avanzar la democracia. Navegando por Internet me encontré con un programa de software llamado Yeas&Nays. Este pequeño programa se instala como un plugin en Firefox, navegador de Internet similar a Safari o Explorer que se descarga gratuitamente y que es conocido por su efectividad y versatilidad.
Al tener Yeas&Nays en Firefox, el cibernauta puede interactuar con el Congreso desde cualquier página web. Al activar el plugin es posible tomar notas de puntos a tratar y hablar a los teléfonos de los diputados desde el Internet. Esto facilita la relación entre los ciudadanos y sus representantes. También permite la interacción entre los mismos ciudadanos ya que es posible grabar las llamadas y tomar notas que después pueden ser escuchadas o leídas por otros usuarios de Yeas&Nays.
En el momento en que las personas leen información que les afecta, es más sencillo, gracias al plugin, el tomar acción. Las llamadas tienden por lo general a estar basadas en los datos que se encuentran en la página desde la cual se generan. Esto queda registrado en el archivo de Yeas&Nays, y gracias a ello otro usuario que quiera realizar llamadas al Congreso desde esa página puede verificar que otras acciones a suscitado dicha información.
Yeas&Nays es uno de los muchos plugins que se han generado a partir de ShiftSpace, software de código abierto en Firefox que permite a los usuarios establecer plataformas para modificar, comentar y editar la red. Esto se logra al abrir espacios sobrepuestos a las páginas que se visitan. Se crean luego mapas de navegación que conectan grupos de páginas con comentarios sobre un mismo tema. Los debates públicos que esta plataforma permite son basados en el contexto que los genera y nutre.
Sería interesante que en México desarrolláramos a partir de este código abierto formas de interacción entre los ciudadanos que buscan cambiar el panorama político.
Son muchas las demandas que el pueblo tiene y que quieren expresar al Congreso, y necesitamos organizarnos. Me pregunto cómo podemos llevar nuestras demandas al Congreso y ser escuchados. ¿Cómo podemos incitar a nuestros representantes a tomar acción?
En específico tengo tres temas a tratar:
¿Ayudaría a la democracia en México la instauración de la segunda vuelta electoral (balotaje)?
¿Deberíamos reducir el número de diputados en las cámaras?
¿Si uno de los pilares de la democracia es el derecho a postularse a cargos de elección popular por qué no se permiten las candidaturas independientes?
La pregunta al final del día es cómo vamos a ejercer nuestro poder político. Comencemos tomando las armas que el Internet pone a nuestro alcance.

Twitter, mensajitos masivos

Ya he hablado anteriormente sobre la relación tecnología y democracia. Estos días ha sido el tema del momento: el uso del Internet en la lucha democrática de Irán. Después de las elecciones el Gobierno iraní bloqueó los mensajes de texto, Facebook y Youtube pero se olvidó de Twitter.
Para aquellos que no conocen Twitter, les comento que es una plataforma en Internet en la que es posible escribir mensajes cortos que son transmitidos a todas las personas que se subscriben a tu usuario. De la misma forma tu recibes mensajes de todas las personas, compañías, organizaciones, que decidas seguir.
Puedes también buscar los "tweets" ó mensajes del tema que te interese que estén siendo y hayan sido escritos entre todos los usuarios de Twitter. Es comunicación al instante. Es como mandar mensajes de texto masivos con la posibilidad de que miles te lean y se comuniquen contigo.
Twitter está conectado con muchas plataformas y es posible escribir y recibir los mensajes en el celular, en otras páginas web, en Facebook, etc. Ésta flexibilidad en la forma de compartir la información ha hecho que sea más difícil para el Gobierno iraní bloquearlo. Gracias a esta tecnología los iraníes se han estado comunicando con el mundo exterior y el mundo exterior ha su vez reenvía la información y mantiene el tema vigente.
Es común ver entre los mensajes de los usuarios iraníes mensajes en inglés y luego en persa. Los ciudadanos con acceso al Internet se han convertido en periodistas civiles, diseminan fotos de las protestas y documentan los abusos. "Que se cuenten los votos" es el mensaje. Ha sido tal la importancia de Twitter que el Gobierno de los Estados Unidos le pidió a la compañía que atrasara el mantenimiento del sitio (se realiza en la madrugada hora de California, que son las 12:00 del mediodía en Irán.) Twitter así lo hizo y realizó la actualización hasta las 14:00 horas (después de medianoche en Irán.)
Si entran a Twitter verán la gran cantidad de usuarios que han vuelto su imagen verde. Es la forma en la que están mostrando la solidaridad con aquellos que en estos momentos arriesgan su vida en la lucha por la democracia.
Una de las solicitudes que se ha hecho es que Google cambie la imagen de sus letras por un día. Google en ocasiones decora las letras de su nombre dependiendo de las fechas. Los activistas están pidiendo que lo haga también ahora para marcar la lucha por la democracia de Irán. Letras verdes, una paloma, la bandera de Irán y una lágrima de sangre, me preguntó si Google se unirá a Twitter y veremos este mensaje brillar a nivel mundial en cada búsqueda en Internet.

La Reforma Educativa en EU

Obama habló el martes sobre los planes que tiene para reformar la educación en los Estados Unidos. El desempeño de los estudiantes americanos de acuerdo a los estudios de la OECD es significativamente deficiente, más aún si se toma en cuenta el PIB per cápita y el gasto por alumno.
El presidente de los EE.UU argumentó que la política y las ideologías se han interpuesto en el camino de la necesaria reforma educativa. Un gran número de Demócratas, los sindicatos de maestros y otros grupos han expresado oposición al sistema de pago por desempeño, es decir, a recompensar la excelencia en el aula con incentivos monetarios a los profesores. También se han opuesto a las escuelas públicas experimentales, llamadas "charter schools" que son financiadas por el estado pero no siguen las reglas y estatutos que deben seguir las escuelas públicas, sino que se adhieren a otros estándares. Por otro lado los Republicanos se han opuesto a la inversión en educación temprana.
Obama parece dispuesto a contrariar a ambos partidos. Planea invertir miles de millones de dólares en educación temprana y promete invertir en los profesores. También alentó a los estados a facilitar la apertura de "charter schools".
Arne Duncan, Secretario de Educación de los Estados Unidos, fungió, antes de su designación, como superintendente de las Escuelas Públicas de Chicago. Durante sus siete años en el cargo tuvo la responsabilidad de elevar el nivel y desempeño académico. Para ello, amplió los programas de aprendizaje extra-colegiales, se concentró en la expansión del acceso a la educación infantil y a la Universidad. No dudaba en clausurar escuelas de bajo rendimiento. Era tal su éxito para atraer maestros talentosos que el año pasado había casi 10 aspirantes a cada puesto docente.
Al examinar la carrera de Arne Duncan podemos ver que la calidad de la educación puede mejorar enormemente con ciertos programas. En específico, sobresale, la decisión de clausurar escuelas de bajo rendimiento. Los mismos planteles, con los mismos alumnos son transformados al cambiar la directiva y los profesores. Esperemos que éste no haya sido un discurso más. La posibilidad de contratar y retener excelentes maestros, así como la de correr a aquellos que no cumplan con su labor, puede cambiar radicalmente el lamentable estado de la educación en los EU.
Esperemos que nuestros gobernantes aquí en México sigan el ejemplo de Obama y Duncan, y pongan el derecho a una educación de calidad por encima de las ideologías de los partidos y los intereses del sindicato. Solo así existirá la posibilidad de un mejor mañana.

Austeridad

Los Miembros del Congreso de Estados Unidos han decidido privarse del aumento salarial que normalmente reciben, acción que concuerda con la orden de Obama de congelar los salarios de los altos ejecutivos de la Casa Blanca.
En una época en que miles de personas pierden su trabajo, la decisión de la Cámara de Diputados de los E.U. me parece acertada. Todo esto me recuerda la reciente reforma que limita el pago a los ejecutivos de compañías que son rescatadas con fondos federales del Gobierno estadounidense.

De acuerdo a una nueva reforma las corporaciones que han sido rescatadas con dinero federal deberán mantener la paga anual de sus altos ejecutivos por debajo de los 500 mil dólares anuales. Fervientes defensores del capitalismo sienten que dicha regulación está en contra de los fundamentos de la economía liberal, en específico se argumenta que poner un límite en el pago de los directivos dificulta la capacidad de las corporaciones y bancos para encontrar trabajadores talentosos. Es importante detenernos aquí y analizar la situación: sólo aquellas empresas que sean rescatadas por el Gobierno deberán seguir esta nueva imposición; su situación actual de inminente quiebra significa que los directivos fallaron, no regular el salario sería en realidad una forma de anti-capitalismo, pues se estaría recompensando el error.
La verdadera consecuencia de poner un tope a los salarios será recalcar la importancia de la rendición de cuentas por parte de los directivos de las empresas que cotizan en bolsa. Hacerlos responsables es relevante tanto para los accionistas como para el Gobierno y la sociedad. Quizás sea el primer paso hacia una política corporativa en que los accionistas tengan un mayor alcance en la toma de decisiones.
Por otro lado, la imposición crea el clima necesario para la aprobación de otros rescates financieros necesarios para mantener a flote la economía.
En Nueva York, aquellos ejecutivos que se han visto afectados se lamentan por los cambios que tendrán que hacer en su estilo de vida. Olvidan quizás que, sin el rescate, estarían desempleados como los miles de trabajadores que perdieron sus trabajos en empresas e industrias que buscan bajar costos de operación y producción; se encontrarían en la situación de empresarios que han tenido que vender o cerrar sus negocios, de estudiantes endeudados que no podrán entrar al mercado laboral. Ojalá los "talentosos" ejecutivos de las empresas que fueron rescatadas con los impuestos de todos los ciudadanos, utilizaran el tiempo en que se lamentan, en buscar soluciones creativas al problema; disminuir la fuerza laboral es una práctica que, aunque en ocasiones necesaria, ha sido ya mil veces utilizada; el tope obligatorio de su salario tiene, al menos, la virtud de ser innovadora.

Proteger a los Ilegales

Si recordamos que en 1929, durante la depresión económica en los Estados Unidos, ocurrieron deportaciones masivas de inmigrantes mexicanos, y que el año pasado aumentaron las expulsiones, es lógico pensar que con la crisis actual y el desempleo la situación sólo empeorará. Sin embargo, ahora, existen diferencias claves y será posible abordar el problema de una forma distinta.
Los mexicanos son expulsados de los E.U. principalmente por la patrulla fronteriza. Existen, sin embargo, otros programas que realizan redadas y, en ocasiones, cateos. Las deportaciones de este tipo presentan una panorámica más compleja.
Primero tenemos lo que señala Jorge Castañeda en su libro "Ex Mex: de migrante a inmigrante": debido a que las regulaciones actuales hacen más difícil el entrar y salir a los ilegales, los mexicanos que llegan a los Estados Unidos, a diferencia de sus predecesores, se quedan en este país por más tiempo, forman vínculos, tienen hijos, adquieren propiedades. Estas familias son las que más sufren con las deportaciones indiscriminadas pues significa en muchas ocasiones la separación de los miembros legales e ilegales.
Segundo, en una época en que 'los delitos provocados por prejuicios' (hate crimes, en inglés) van en aumento, avivar el odio hacia los inmigrantes latinos con una retórica criminalista, enfatizando lo ilícito y señalando culpables, es una afrenta contra todos los hispanos en Estados Unidos.
Vista así, la situación de los ilegales constituye un asunto de derechos civiles de los ciudadanos hispanos estadounidenses y la base de la discusión no debe ser la penalización, sino la inclusión. Necesitamos soluciones más inteligentes a un problema complejo.
Por ello, festejo que Janet Napolitano, Secretaria de Seguridad Nacional de E.U., revise el programa del Servicio de Inmigración y Aduanas que busca expulsar a los inmigrantes criminales. Hasta ahora, el programa no ha cumplido cabalmente su objetivo. Durante años se aumentaron las cuotas de arrestos que se debían cumplir en los cateos, se aprehendía entonces a un gran número de criminales menores e indocumentados y a pocos criminales importantes; el proyecto se volvió, en cierta forma, un costoso sistema de redadas a domicilio.
La forma en que ha funcionado el programa es un ejemplo de cómo las agencias del Gobierno ejecutivo encuentran formas de perseguir sus objetivos sin tener que modificar las leyes.
Entender que la inmigración de México a los E.U. no es un fenómeno actual y forma parte del entramado del país, es saber que las acciones que se tomen deben ser resultado de un debate legislativo. Los hispanos legales sufren también los efectos de la discriminación hacia los ilegales, por ello, con su poder político, protegerán los derechos de los inmigrantes, ya es hora de que el problema se plantee como un asunto de respeto a los derechos civiles.

Nuestra Frontera en el Gabinete de Obama

Obama se ha esforzado por crear un gabinete diverso en el que hay varios miembros importantes para México.
A pesar de la cruda batalla que se dio en el partido Demócrata para elegir al candidato a la presidencia, o quizá por ello, Obama decidió designar a Hillary R. Clinton como Secretaria de Estado. En su ratificación ante el senado, Clinton indicó que esta administración debe trabajar más de cerca con México, ya que es el tercer socio comercial y uno de los proveedores de energía más importantes. Mencionó también el peligro compartido del tráfico de drogas y "los retos en nuestras fronteras." En Latinoamérica en general se buscará compartir tecnología y hacer inversiones en energía renovable.
Los miembros del gabinete que, pienso, serán de gran importancia para México son el tejano Ron Kirk y la gobernadora de Arizona, Janet Napolitano.
Ron Kirk ha sido un entusiasta del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Su nombramiento como Representante de Comercio Exterior de los Estados Unidos no debe pasar desapercibido para aquellos interesados en las políticas del TLC. Este gobierno seguramente hará ajustes a las cláusulas y aquellos que las negocien en México deberán estar muy atentos para que dichos cambios sean positivos para México.
Ron Kirk conoce a profundidad el tratado pues lo ha debido defender y por ello constituye una mayor amenaza.
Janet Napolitano será la Secretaria de Seguridad Nacional. Pragmática y caracterizada por tener una mente aguda entiende el problema de inmigración y ha estado inmersa en los debates al respecto. Su visión puede enfurecer tanto a liberales como a conservadores, incluye cambiar las leyes de inmigración, crear un programa eficiente de visas de trabajo y utilizar la Guardia Nacional en las fronteras. Aunque se opone a la amnistía es racional en cuanto a la situación de los inmigrantes actuales y se opone a las leyes que buscan quitar a éstos los servicios que les provee el estado.
Cabe señalar que Hilda Solís, la primera mujer hispana en El Senado de California e hija de inmigrantes, tendrá el puesto de Secretaria del Trabajo; así como mencionar a Peter R. Orszag, joven economista que será el Director de Administración y Presupuesto, pues en una entrevista en CNN dejó en claro que los inmigrantes ilegales no constituyen una carga para los contribuyentes, declaración positiva para los mexicanos que viven ilegalmente en este país.
No sabemos aún que tan importante será México para esta administración, lo que sí sabemos es que la inmigración es un tema apremiante por la crisis económica y que ello incumbe a todos los mexicanos.

El "Nosotros" de Obama

¿Quién es el "nosotros" que tanto enfatizó Obama en su discurso y que tiene la responsabilidad de crear el cambio?

Creo que el "nosotros" de Obama es un pronombre dinámico que con la Internet y otros sistemas de comunicación cambiará lo que entendemos como democracia y participación ciudadana.
La fuerza de la Internet fue evidente durante la campaña. Obama reunió un listado de 10 millones de seguidores, de ellos, 3 millones donaron dinero o prestaron un servicio.
Fuimos testigos de la publicidad gratuita que se generaba y diseminaba, de las discusiones en los foros web. Fue en Internet que se organizaron los grupos de voluntarios que llevaron el mensaje a las calles y crearon una presencia local. Surgieron múltiples sitios, blogs y grupos en Facebook. Obama tenía su canal oficial en YouTube, presencia en MySpace y un usuario en Twitter (plataforma que sirve para intercambiar información en tiempo real con personas, negocios y ONG, y que ha resultado ser una herramienta eficaz para la comunicación masiva).
El proyecto Barack 2.0 tiene como meta transferir la estrategia tecnológica que lo llevó al poder a su forma de gobernar (2.0 son los programas alojados en la Web que se nutren de la inteligencia colectiva).
Existe ya un sitio en el que grupos pueden organizar eventos y encontrar voluntarios (usaservice.org). Se busca también fomentar un diálogo entre los ciudadanos y sus representantes en las cámaras, así el sistema legislativo será presionado a tomar decisiones que reflejen las necesidades de sus comunidades. Esto contrarrestará el papel que juegan los "lobbies" (grupos de poder que ejercen presión en la legislatura y que representan en su mayoría los intereses de grandes corporaciones y asociaciones). Fomentar la relación ciudadano-representante será uno de los grandes logros de esta administración.
Comienza una nueva etapa en que los avances tecnológicos serán la vía para una democracia real. Las discusiones políticas se extenderán por toda la red y llegarán a la población, cibernauta o no, con mayor intensidad.
Obama enfatiza el "nosotros" porque necesita que los ciudadanos se sientan parte de su mandato y no sólo parte de su elección. Es demasiado lo que se espera, muchos los lastres y corto el tiempo. Obama 2.0 es necesario para un "nosotros" con tantos retos.